De PSBH startte in 1990 als een project in het 'Impulsprogramma voor Maatschappelijk Onderzoek' van het federale Ministerie voor Wetenschapsbeleid (nu Federale Diensten voor Wetenschappelijke, Technische en Culturele Aangelegenheden). De opdracht werd toegekend aan de universiteiten van Antwerpen en Luik.

Doelstellingen

• het opbouwen van een longitudinaal gegevensbestand
• gebaseerd op een steekproef die representatief is voor de analyseniveau's huishouden en individu
• waarin een brede waaier van sociaal-economische en gezinssociologische thema's (i.f.v. beleidsvoorbereidend en -toetsend onderzoek) aan bod komen
• dat principieel gratis ter beschikking gesteld wordt van universitaire onderzoekscentra en erkende wetenschappelijke instituten in de non-profit sector

In 1992 werden 4439 huishoudens die samen ruim 11000 gezinsleden telden met succes geïnterviewd. Sindsdien worden dezelfde personen van die basissteekproef jaarlijks opnieuw bevraagd (mogelijks in een nieuwe huishoudelijke context). Elke bevragingsronde resulteert in een 400-tal variabelen op het niveau huishouden en een 800-tal variabelen op het niveau individu. De behandelde onderwerpen zijn : demografie, samenstelling van het huishouden, opvoeding, beroepsactiviteit, tewerkstelling, inkomen, toelagen, uitgaven, welvaart, gezondheid, sociale participatie, tijdsbesteding, waarden, relaties, rolpatronen, huisvesting, migratie en mobiliteit. Uiteraard werden maatregelen voorzien om de anonimiteit van de respondenten bij de analyses te waarborgen.

In de loop van 1993 voerde de PSBH-onderzoeksgroep tevens twee pilootstudies uit voor het European Community Household Panel (ECHP). Dit is een qua opzet sterk verwant project van het Europees Statistisch Bureau (EUROSTAT), dat bovendien vergelijkend onderzoek toelaat voor alle landen van de Europese Unie. Het lag dan ook een beetje voor de hand dat mits aanpassing van de vragenlijsten het PSBH-project dienstig kon zijn voor het realiseren van het Belgisch luik in het Europees onderzoeksproject  De bevragingsronde van 1994 werd de eerste die ook deel uitmaakt van het ECHP. De samenwerking met EUROSTAT (1994-2001) verliep via het Nationaal Instituut voor de Statistiek (NIS). Het NIS stelde extra logistieke ondersteuning ter beschikking van het project.

In 1998 resulteerde een supplementaire steekproef in Vlaanderen in 860 extra bevraagde huishoudens.

Sinds 2003 wordt de PSBH survey in België opgevolgd door de Survey on Income and Living Conditions (SILC),  uitgevoerd door het Nationaal Instituut voor de Statistiek. SILC wordt Europees gecoördineerd door Eurostat.

In de periode 2000-2002 participeerde het PSBH project in het 'Consortium of Household Panels for European Socio-economic Research' (CHER).

In 2005 worden enkele PSBH golven geïntegreerd in de Luxembourg Income Study (LIS)

Talrijke wetenschappelijke instellingen toonden belangstelling en verricht(t)en onderzoek op basis van de gegevensbank die het resultaat is van deze jaarlijkse bevraging.

O.a. omwille van hun longitudinale karakter zijn data in een panel studie voortdurend onderhevig aan verbetering. Niet zelden waren suggesties hiervoor afkomstig van constructief kritische gebruikers van de data. Zij waren met velen in de loop der jaren. Onder hen verdient zeker het Centrum voor Sociaal Beleid (CSB) een speciale vermelding. Voor hun opbouwende feedback plaatsen we hier graag een woord van dank.